Langdurig zieken: duidelijkheid is in ieders belang

Afwezigheid door langdurige ziekte heeft een hoog prijskaartje voor de werkgever, voor de sociale zekerheid en voor de maatschappij, maar ook voor de arbeidsongeschikte werknemer zelf: het leidt tot inkomstenverlies, verlies van sociale contacten, en vaak tot nog meer gezondheidsproblemen. Hoe langer men inactief is, hoe moeilijker de terugkeer naar de arbeidsmarkt.

Het is dus van het allergrootste belang om werknemers zo vroeg mogelijk opnieuw aan de slag te krijgen. Het doorlopen van een re-integratietraject beoogt werkgevers en werknemers duidelijkheid te geven over de mogelijkheden en hen te helpen de kansen te grijpen, desnoods in een andere baan of bij een andere werkgever.

 

Recent werd een hiervoor een (aangepast) wettelijk kader gecreëerd. Gisteren kwam Co-Prev, de vereniging van externe diensten voor preventie en bescherming op het werk naar buiten met de eerste cijfers over de toepassing van de re-integratieprocedure. In totaal gaat het om zo'n 2000 dossiers. De meeste trajecten zijn opgestart door de werknemer (57% van de gevallen). In 32% van de gevallen is het de werkgever die het initiatief nam. De werkgever kan dit trouwens pas doen na vier maanden afwezigheid.

Wat de beslissing van de arbeidsgeneesheer betreft, zien we dat de conclusie in 72% van de gevallen is dat de werknemer definitief ongeschikt is om het overeengekomen werk te hervatten en niet in staat is om bij de werkgever enig aangepast of ander werk uit te voeren. Deze situatie KAN leiden tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst omwille van medische overmacht. 

In 21% van de gevallen is een re-integratie bij dezelfde werkgever mogelijk desgevallend via aangepast of een ander werk. Vakbond (ABVV) stelt op basis van deze cijfers dat de procedure een goedkoop ontslaginstrument is voor de werkgever en suggereert zelfs dat werknemers onder druk zijn gezet om het traject op te starten. Die conclusie is totaal ongegrond!

Ten eerste kan uit de cijfers van Co-Prev niet afgeleid worden of de werkgever, na de vaststelling van definitieve ongeschiktheid, ook daadwerkelijk is overgegaan tot ontslag op basis van medische overmacht. Sommige werkgevers laten de situatie zoals die is en dan is het aan RIZIV/mutualiteit om de zaak in handen te nemen. Andere werkgevers staan de werknemer bij in zijn zoektocht naar een andere job met sociale begeleiding, opleiding, outplacement of er wordt toch een vergoeding overeengekomen. Allicht is een aantal gevallen wel degelijk overgegaan tot ontslag wegens overmacht en zonder betaling van een vergoeding. Maar daar is helemaal niets mis mee!

De nieuwe procedure (met inbegrip van situaties van overmacht) is er immers gekomen op gezamenlijke vraag van de sociale partners. Als de conclusie van de arbeidsgeneesheer is dat de werknemer definitief ongeschikt is om het overeengekomen werk uit te oefenen en niet in staat is om aangepast of ander werk uit te oefenen, gaat het om een situatie van overmacht waarbij de arbeidsovereenkomst kan worden ontbonden zonder vergoeding. Geen van beide partijen heeft dit zo gewild, maar er is ook niks mis mee om tot die vaststelling te komen, zo stelden de sociale partners in hun advies.

Bij langdurige afwezigheid wegens ziekte is zowel voor de werknemer als de werkgever van belang dat duidelijkheid wordt gecreëerd. Voor de werknemer is het belangrijk om zicht te krijgen op zijn verdere kansen in de arbeidsmarkt en die mogelijkheden ook aan te wenden om zijn toekomst niet te hypothekeren. Voor de werkgever is het van belang om duidelijkheid te krijgen over de status van de arbeidsovereenkomst. Het uitblijven van duidelijkheid leidt immers tot inertie die een re-integratie van de werknemer of vervanging in de weg staat. Ook voor de collega's is dit belangrijk omdat zij zich geconfronteerd kunnen zien met een extra werklast wanneer iemand langdurig afwezig is.

Dat het percentage met beslissing definitieve ongeschiktheid nu vrij hoog is, komt waarschijnlijk ook door het feit dat de eerste dossiers betrekking hebben op situaties waarin het vermoeden van een onmogelijkheid om terug te keren in de oude job groot werd geacht...

Laten we ook niet het oog verliezen dat de 2000 dossiers waarvan sprake slechts 0,5% uitmaken van het aantal mensen dat langer dan een jaar ziek thuis zit (392.000). 

Conclusie: het gaat nog maar om een zeer klein aantal dossiers ten opzichte van het totaal aantal langdurig zieken. Uit de cijfers kan niet worden afgeleid dat effectief overmacht werd ingeroepen door de werkgever. Iedereen, ook de vakbonden, was het erover eens dat duidelijkheid moet gecreëerd worden. Dit is in het belang van de werknemer, de werkgever en de collega's. Ook als die duidelijkheid neerkomt op de vaststelling dat de betrokkene definitief ongeschikt is!

A.    de mogelijkheid bestaat dat de werknemer op termijn het overeengekomen werk kan hervatten (desgevallend mits aanpassing van de werkpost). De werknemer is intussen in staat om aangepast of ander werk uit te voeren. 

B.    De mogelijkheid bestaat dat de werknemer op termijn het overeengekomen werk kan hervatten, desgevallend mits aanpassing van de werkpost, maar de werknemer is niet in staat om in tussentijd bij de werkgever enig aangepast of ander werk uit te voeren.


In scenario A en B gaat het de facto om een tijdelijke situatie (nl. in afwachting van het hervatten van het overeengekomen werk). 


C.    De werknemer is definitief ongeschikt om het overeengekomen werk te hervatten, maar is in staat om bij de werkgever een aangepast of een ander werk uit te voeren, desgevallend mits aanpassing van de werkpost.

D.    De werknemer is definitief ongeschikt om het overeengekomen werk te hervatten en is niet in staat om bij de werkgever enig aangepast of ander werk uit te voeren.

E.    De preventieadviseur-arbeidsgeneesheer oordeelt dat het om medische redenen niet opportuun is een re-integratietraject op te starten.